“这可怎么的？他前脚才写了字儿，入了科，还没来得及学半句戏呢，立时三刻就有大主顾要来捧角儿了！”

桑园寄子

几个男孩正嘻嘻哈哈, 后院传来一个中年女子严厉的声音。

“谁在偷懒？”

刚才远远的听不真着，近处一听，嗓门虽然不透亮, 可真厚实！一声喊出来，赛过狮子吼。

顾影哪会知道？这家的师傅，可是那位大名鼎鼎的王雁芙。

想当年她二十几岁的年纪，在沽口驻下了码头, 唱念做打无一不精, 最工武生, 曾经以一出《挑滑车》震动了八方来客，传了十余年的佳话。

如今她退下舞台, 开了科班，虽说嗓子显老了, 可身手还是当年的硬功夫。真要训诫起徒弟来，那动静，绝非等闲。

男孩们急忙屏息，迅速各归各位。甩袖的甩袖, 吊嗓的吊嗓，扎马步的扎马步, 似乎从没和顾影说过半句话。

俗话说捉贼捉赃, 王雁芙一走出来, 没抓着现行的捣蛋鬼，手里抓着的那根藤条也就没落下去。她只是甩开了眼色, 瞟一眼这满院的黄毛小子, 把这里面一个一个记在心里, 留着等回头细算。

巡到门口，正看见顾影站在那。

“请问, 有事儿？”

顾影这会真不知道从何说起了，俩手扣在一块，指甲把手心挠得都麻了，才定住神，又说了一遍：

“您这儿是不是刚收了个徒弟？这么高，白生生的，小模样……清秀，看着挺乖的。”

王雁芙反问：“您这是……家里人？”

“啊，我不是他熟人，”顾影急忙解释，“是我刚才看见个女的，领着一秀气的男孩往胡同里来了。不一会儿，只见她走了，不知道把那男孩撇到哪去了，就一时好奇，过来打听打听。”

王雁芙笑了笑：“小姐，你心好。”

顾影急忙摆手：“不敢当，不敢当，我哪是什么小姐，不过是拐角那边寿衣铺子家的小孩。”

说了几句，隔开一二进院子的那扇影壁墙后，转出一个瘦伶伶的男孩来。

可不就是刚才看见的那位？

他一脸怯生生的神色，手脚不知道往哪搁，蹭了几步，险些撞了正在练功的师兄弟。有俩仨性子活泼的，小声提点他一句：“师傅在门口呢！”他点头小声道了谢，急忙加快了步子，小跑过来。

“师傅，安置好了。”

抬头看见顾影，面上就是一呆，赶紧又瞥开眼神。

“这……还真是……”顾影赔了个笑，闹了个大红脸，自家不好意思极了。

她看看王雁芙，看看那男孩，心里头不知道哪处悄悄地发痒，莫名臊得慌，却又不难受，倒像是偶尔吃块糖果，舌尖上都泛着些甜丝丝的味儿。可也不好多留，喊了声：“不好意思，打扰了您呐！”转头就溜了。

那男孩立刻抬头去看，眼神刚追着她，才眨了一眨，就反应过来这是什么场合。小脸微微一僵，又把脑袋垂了下去。

王雁芙在旁边一直看着他，从影壁墙那里转出来，到往前跑这几步，再到对上眼神，后来到目送和收敛心思，心里就有了数。

“小模样秀气，举手投足的气派，还真是有股子风流韵致。就练旦角吧。”

一张纸入了科，一句话入了行。王师傅在短短一会的时间里，定了一个人的终身，看似很随意，却有着多年的经验在里头。

“眼下另一件，你叫什么来着？”

“回师傅的话，赖光英。长辈呼号，叫阿光就行。”

王雁芙听得一笑：“倒是响亮，乍一听，还像个大家出身的女孩儿似的。”

她一面咀嚼着这副姓名，一面说给阿光听：“要入旦行，还得起个相应柔和些的名儿来。只是你这个姓……赖，赖……真是不好搭配，不如就去掉。”

阿光低下头，抿着嘴不吭声了。

“舍不得了？”王雁芙笑了笑，“我看你也不像个贫苦出身的孩子，少不得再给你说讲说讲。”

阿光轻轻“嗯”了一声，抬头望着师傅。

王雁芙把他领到门边下马石后的角落里，温和地给他讲着：

“你从前不知道这行，可总也看过戏，是么？

“你别看侯教主、胡大王、柳大奶奶这些进过宫的名伶，她们出入有汽车，住的是大院子，看起来也是富贵人家。可那些个都是虚的。真论起来，咱们梨园行，那是下九流里头最贱的了。

“虽然说那城外驻兵的李大帅，也都经常捧戏，燕大的甄教授还在报纸上写文章，一夸一整个版面，说什么‘艺术家’的，但是咱们自己得知道，咱们这行，身份和她们根本没法比。

“在大清朝的时候，咱们一人从艺，三代不能考科举呢！花街柳巷的堂子里，有想点咱们过去唱一出的，咱们也得应了。去到了，还得管那些相公们叫一声叔叔。

“阿光，这样的身份，你还想留着你的姓氏啊？