王雁芙摇摇头：“鹃儿……师傅……对不住你们。”

阿光脸色一白：“怎么的，师傅？”

王雁芙叹了口气：“回去说吧。”

走到院门口，徒弟们都欢欢喜喜围了上来。王雁芙垂头丧气，在大伙儿的簇拥里，站在门檐底下，向徒弟们说着：

“师傅今天这场官司……又输了。

“然后，师傅做了件错事。

“这次是终审，法院开庭的时候，巩季筠亲自来了。判了胜负之后，我一时气不过，就在法院门前拦住了她。见了她，我却又没辙，只能求她，再给个别的主意。

“她说……她要春兴班。

“她想要咱们整班都在她名下产业的茶楼里唱戏，一应戏码安排，听她们茶楼掌柜的意思，直到把钱还清。

“可是……这钱不止是这房子的欠款，又加了一笔原来茶楼解约的费用，合起来二十多块。

“按照咱们一般的报酬，只怕是得还上六七年才行。可巩季筠一定会加上利钱，又打压咱们的身家银子，不会轻易放过咱们。

“师傅对不住你们……明知这么苦，还是答应她了……”

徒弟们听了纷纷叫道：

“这有什么啊，师傅！”

“只要能吃这碗饭，苦点还账怕什么的！咱们唱！”

“是啊师傅，别难受，咱们本来就是要唱戏的！”

就有人跑回卧房去，拿出身契递给王雁芙：“师傅，我入科就在春兴班，除了这儿，哪家还收男孩子啊？我就想跟着师傅！”

大伙就接二连三的，都把身契还了回来。

阿光见状，满心都是喜气。这喜气之中又带着几分警觉的意思，不敢有丝毫放松。等大伙都定了，他才开口，说得跟别人全然不一样。

“师傅，这几天您就在家好好歇歇，千万别出门。我们好久没有开箱子练戏，身手都耽搁了，您可得好好帮我们正一正！”

师傅不出门，巩季筠的汽车还能开到院子里撞人不成？

别的师兄弟当然不知道他的真正打算，听了这话，只以为是给师傅分忧，自然是一呼百应。

王雁芙苍白的脸上，终于现出了一丝苦涩的笑影。

思凡

巩季筠这茶楼, 名叫聚仙楼。

巩季筠是个新潮的人，一门心思想学沪上那一套，把手里的产业做成洋人喜欢的模样。聚仙楼原是她手里比较不起眼的一处场子, 整个楼里，只有大掌柜是她的手下。二掌柜及一干人员，还有一应事务，都交给商行运作, 她只要按期拿到红利, 就不多过问。

她把春兴班丢到聚仙楼, 只是随手安排在犄角旮旯而已，可能没过多久就抛之脑后了。可对春兴班来说, 命运就像天翻地覆一般。

正像王师傅预料，春兴班得不到巩季筠的一丁点儿支撑, 演了一段日子，在茶楼里还是格格不入。

二掌柜便来做说客：“王老板，您看看，这样不行啊。一楼大堂不上座, 整个聚仙楼都挣不上钱来。再这么下去，春兴班这包月银子, 就得跟着减。”

“这……要怎么减？”

“看情形, 大概减掉两成。”

王雁芙皱着眉, 心里无力，又无可奈何：“掌柜的, 茶楼不上座, 也不能都算在戏班上吧？我们当真是用了心思演的, 这些个戏码，以前在城隍庙那边口碑特好, 场场满座。”

二掌柜见她不认，就只得把话掰开说了：“大妹子，没有生意，大伙都着急。但要说和戏班没关系，可也不对。你看这几天，戏班一开口，座上起哄的，说风凉话的，到处都是。咱总得找找原因，要能改了，改好了，岂不是皆大欢喜吗？”

王雁芙自然知道这些。她憋了好一段日子的气，心里也一直不太舒坦：“老姐姐，我觉得你是个实在人，咱们就不绕弯子了。说正格的，聚仙楼这地段儿，算不上好；一楼这些座儿，我也见着了，大多是这一片的街坊……”

王雁芙说得隐晦，二掌柜眼神一闪，却也明白其意。

她自家也臊得慌。心说：“我也是身不由己，被商行派来打理聚仙楼。但凡有别的辙，谁愿意在这一片混呢！”

聚仙楼所在的地界，临近镜儿胡同。从大清朝起，这一带常住的老门户，就多是破落人家、泼皮无赖之流。这些人时常手头紧，性子又惫懒，拿手的就是各种坑蒙拐骗，在这附近开了不少赌坊、烟馆、堂子等杂七杂八的营生。

巩季筠对聚仙楼并不怎么上心，可故意留着它，没打算盘出去，意图就在这些流氓无赖身上。

听巩季筠的指示，聚仙楼对这些人的平素所为睁一只眼，闭一只眼，时常给她们赊赊账，趁机打听着各路的消息。为的是寻些把柄，把她们拿捏住了，等到巩季筠真想要使一些上不得台面的手段时，就会用得上这些“人情”了。

二掌柜心里门儿清：

巩季筠把一个全是男孩家的戏班，丢到镜儿胡同这乌糟地