但这条街上但凭你们打听去，十户里头倒有八户的闺女喜欢他呢！”

“那他可有喜欢的人？”白璧成却问。

“这么一说是有的。”宋老板道，“向前头走两步有个卖鞋子的盛记，他家的女儿时常与袁江望来往。是了！就是前一段时日，老盛还来问过我，说袁江望准定能考中是不是真的，还问我为什么肯将单间给袁江望住！”

“他是来打听未来女婿的？”陆长留笑问。

“我原先也这样想，可这一问过去没几天，听说盛家丫头同别人定亲了！那几天袁江望的确心情不好，还同我打听，问嫁女儿收的礼金大约多少银子。”

“他想拿出礼金，让盛姑娘退了亲等着他吗？”含山问。

“应该有这个意思，但他没明说，也不好确定。”宋老板道，“具体是什么情形，还要问盛记。”

他谨慎不乱下结论，倒显得说出来的话很有可信度。陆长留道了谢，却又说：“宋老板，我们想到袁江望出事的那株树下瞧瞧，您可能带路？”

“当然可以。”

宋老板拿过一只灯笼，逗亮了拎在手里。他们正要踏出茶室，白璧成却看见墙角搁着一只木架，上面放着不少圆滚滚的石头，它们有大有小，没什么造型，颜色也不起眼，却被宝贝似的放着。

白璧成心念微动，想到吉祥赌坊二楼摆放的石头。

宋老板领着白璧成一行人往院子里走去，边走边说：“可怜见的，幸亏我好心送个单间给他住，因而袁生住在单独跨院，他死在里面只管封住跨院就是，否则整间生意都要关张！”

跨院就在正厅左手，离他们坐谈的茶室很近，院子极小，墙边乱糟糟种着些树木花草，对着一幢两层楼的房子，楼上楼下也有四五屋子。

“若是人多时，便将这些屋子都收拾出来，做单间也好，做统铺也好。平日里人少，只开着楼下两间屋，作为单间来用。”

宋老板介绍，又指着院角一株树：“袁江望就是吊死在这里。”

白璧成放眼看去，那棵树紧贴在院角，不仔细看发现不了。他晃亮火折子走去看看，这几日又是下雨又是刮风的，该有的痕迹也都冲刷掉了。

“当时这里有脚印，我们也拓了下来。”陆长留道，“穿的是寻常的布鞋，外头店里都能买到，鞋底磨损较重，花纹都磨得看不见了，除此没什么特别。”

白璧成点了点头，又将火折子四下细细照看，忽然看见树边的土里翻出一缕娇黄的颜色。他蹲下伸手去拔，不料拔出一条淡黄色的穗子来。

“这东西像是坠在腰牌底下的。”含山凑上来，“妙景山庄里看到的雪夜盟腰牌，也系着这个东西。”

“又和雪夜盟有关？”陆长留睁大眼睛，“你可别吓我！”

“含山只说是腰牌坠的丝绦相像，并没说是雪夜盟的腰牌，”白璧成嗔道，“瞧瞧你的州府腰牌，是不是也挂着条穗子！”

陆长留立时摘下腰牌来，牵着穗子比过了，笑道：“都是穗子，却很不一样！”

“丢在这树底下，看着又挺新的，很可能与袁江望有关。”含山道，“为何官府来看现场时没发现？”

“它被埋在土里，”白璧成掏出绢帕裹上穗子，道，“今天下了一场大雨，把覆在上面的浮土冲跑了，反倒显出它来。”

“说明埋它的人很着急！”含山灵机一动，“只顾得上用浮土盖一盖，都没有埋实！”

“甚至没想过弯腰拾起它来，只想用土匆匆盖上了事。”

白璧成说着站起身来，拍掉手上的土，却转身对宋老板道：“出事当晚，客栈有没有来过别的客人？”

“我们这里是客栈，来的自然都是客。”宋老板打个哈哈，“不过说到拜访喝茶的，当晚的确有一个，是吉祥赌坊的老板郑自在。”

又绕回吉祥赌坊了。

“郑老板是常来走动，还是特为什么事来的？”白璧成问。

“他是我的朋友，经常来客栈喝茶的。”宋老板道，“我们都喜欢赌石，城南瓦片村有一间玉石仓库，时常有开采出的好料子，我们就在那里结识的。”

“既然宋老板常去瓦片村，那么可认得一个姓祝的药材商人？”陆长留立即问道。

“那不认得。”宋老板摇摇头。

陆长留略略失望，白璧成却说：“我在茶室看见一些其貌不扬的石头，那就是你们玩的赌石吗？”

“是的，您别看外面灰扑扑的，切开来可是有美玉。”宋老板笑呵呵道，“若是切出一块好的，就能再买两三间客栈！”

这也是一种赌，只不过不在赌坊而已。

“袁江望也玩赌石吗？”白璧成又问。

“他不玩，他也不懂，去了就是纯被骗的。”宋老板道，“盛家那个丫头定亲之后，袁江望是找过我，让我带他去赌石，但我拒绝了，好好一块读书的料子，不能被我害了。”

“那么袁江望认得郑自在吗？”含山想起此事，“宋老板不带他