开门，来早了也没用处，芥子局约在未时，吃了饭过去正好。”

陆长留放下心，他接过来桃递上的碗，却咦一声问：“含山姑娘呢？她怎么不吃饭？”

“我叫人把饭开去十景堂，不让她过这边来。”白璧成道，“咱们吃完了就走，免得她闹着要跟去。”

“侯爷平日都肯带着含山，今天为何不带了？”陆长留好奇。

“我约了两张局票，又答应送舒泽安一张，这已经是一万五千两纹银了，再加上她，那可就是两万两。”白璧成忽然算账，“加她一个人，可是加了五千两啊！”

陆长留听了暗想：“侯爷并不在意银钱，为何打起算盘来？是了！这是个借口！他疏远含山，为的是叫嘉南郡主欢喜。”

一念及此，他也不知该为嘉南高兴，还是该怜惜含山，只觉得心里酸酸涨涨，不知是喜是忧。白璧成夹过一只虾球，见陆长留瞬间变幻了七八种脸色，不由奇道：“你在想什么？”

“没，没什么。”陆长留忙道，“吃，吃饭。”

吃罢午饭，白璧成带着陆长留登车到了吉祥赌坊。下车前，白璧成再确认：“州府可有人守在赌坊前后？”

“侯爷放心，我已让魏真带人散布四周，万一有事，咱们便放这个出去，他们就来接应。”

陆长留说着，掏出一根放响箭的竹筒来。白璧成这才掀帘子下车，又吩咐来登道：“你带车回去，让车管家带七八个人守在紫光茶楼，若我一个时辰不出来，便打进去要人。”

来登答应着去了，陆长留却问：“侯爷可是锁定凶手与赌坊有关，为何叫来这么多人？”

“玩芥子局是要喝迷药的，一碗下去知觉全无，到时候可不是任人宰割？”

陆长留悚然一惊，了然白璧成不肯带含山来，是怕这个。

两人信步走进吉祥赌坊，还是前几天的伙计迎出来，见他们便笑道：“二位贵客可是约了芥子局的？”

“正是，”白璧成点头道，“前天派人送来的一万两银子，你们可收到了？”

“收到了！也安排妥了！”伙计喜眉笑眼，“二位里面请，芥子局已经备妥，就等二位入局呢。”

他在前领路，弯弯绕绕从一处角门出去，外头是开阔庭院，正前方一方池塘，中间立一扇嶙峋怪石，两侧游廊蜿蜒，尽头是一座面阔三开间的悬山顶大屋，远远看去很有气势。

走到屋前，却见门是百年黑沉木，窗是酸枣枝云纹格，廊下隔十步摆一只楠木花架，架上只放兰花，盆盆风采各异。堂屋里摆两套云石靠背椅，书画、设架、帐幔、香炉、插屏诸物皆有，屋里满满当当，极尽奢华。

背椅之后另设一道珠帘，里面站着两个黑衣伙计，守着一扇紧闭的朱漆圆门，那里头应该是开局之地。

伙计招呼他俩坐下，又捧过一只漆盘，上面搁着两支竹筹，做工十分精细，刻着弯弯曲曲的篆文“芥子”，下面坠着丝绦，一条天青，一条明紫。

“二位贵客，这是局筹，请收好。”

白璧成拾起天青穗的，瞥一眼暗自惊心，筹下丝绦与袁江望的娇黄、舒泽安的嫩绿完全一致。看来，袁江望悬尸与芥子局有关，而舒泽安要传递的消息，也与芥子局有关。

陆长留接过明紫穗的，他自然也看出来了，却故意问伙计：“竹筹如此精巧，可否带走？”

“局筹要回收的，不能带走，请贵客见谅。”

既然不能带出去，那么丝绦为何会流落在外？

陆长留不死心，又提起丝绦道：“别说竹筹，就连这穗子也精巧漂亮，竹筹不能带，穗子总能带走吧？”白璧成也帮腔：“五千两一场赌局，输了便两手空空，拿条穗子总是应该吧？”

“这……，”伙计为难道，“之前并没有先例，小的要去问过……”

他话音未落，便有人接上道：“不必问了！蒙二位贵客不弃，拿去赏玩便是。”

白璧成循声望去，只见珠帘后转出一个中年男子，中等个头，唇上有须，看上去老实敦厚。他走来挥退伙计，向白璧成和陆长留拱一拱手，笑道：“在下郑自在，有幸与二位交个朋友。”

芥子之局

一见走出来的是郑自在，陆长留不由还礼道：“原来是郑老板，久闻大名。”

他说久闻大名，一半带着办案心得，一半也只是客气话。谁知郑自在却认真发问：“在下瞧二位贵客却是眼生，不知何处听过在下的拙名？”

陆长留只得打个哈哈：“吉祥赌坊在黔州名气很大，走到哪里都能听闻郑老板，正所谓天下谁人不识君啊？”

郑自在这才自在了，抚须笑道：“贵客谬赞了，芥子局已经齐备，请二位入局罢。”

他陪着白璧成陆长留穿过珠帘，却止步朱门之外，笑道：“按赌局的规矩，即便是我也不能擅入。二位贵客玩得开心，请进。”

他话音刚落，朱红圆门便缓缓开启，白璧成向郑自在拱一拱手，领着陆长留踏入。外间的富丽奢靡，里面却