保佑您。”

她端端正正地在胸前画了一个十字。

要回家有两条路，史特莱夫们可以沿着柏油车道两侧的人行道走回去，也可以选择穿过近五分之一个滨海湿地公园。

湿地里原本就有这一条几乎可以贯穿整个公园的古老道路，下面的路基很坚实，上面铺设着石板，但几百年过去了，没有持之以恒的维护，很多地方都沉没在了沼泽污秽不堪的水塘里，后来市政府重新整修了那条道路，他们谨慎地增加了支路，设立路标，在沉陷的地方立起桥梁，这样既不破环湿地原有的景观也不会让人在里面轻易迷路或陷入沼泽。很多人是愿意经常在里面走走的，一边呼吸湿润新鲜的空气，一边欣赏湿地里以千万计的树木、花卉，昆虫与动物。

史特莱夫父子在很多时候会选择穿过这片湿地，这里在某些时候和他们曾经待了好几年的亚马逊丛林非常想象，而有的时候完全相反，这令他们感到安慰和有趣，史特莱夫经常会在穿行在郁郁葱葱的芦苇，柳林和灌木丛的时候摘取浆果——在浓密的泥炭藓群落上面必然生长着浓密的高灌蓝莓，它们有时候不过一肘方圆，有的时候能绵延数百英尺，第一颗果子在五月末的时候出现，八月份的头几天达到高峰，但在九月末还是能找到一两捧生机勃勃蓝色带果霜的果子，它们并不是很甜，带有浓重的酸味，但果肉很厚，史特莱夫会把它加在牛肉里，牛肉会因此变得格外鲜嫩多汁；还有和越橘生长在一起的另一种蓝莓，它要比前一个亲戚甜的多，也小得多，一大串一大串地悬挂在枝头，还有茅莓，黑黝黝的，毫不起眼，也没有香气，但果实粒粒饱满，口味甚佳，问题是你必须抢在小鸟和老鼠之前把它们采摘下来，一丛足足有三公斤之多的茅莓全部消失也不过就是一晚上的事儿。

黄昏的时候湿地里的人并不多，但今天史特莱夫们似乎总能遇到些意想不到的人物。

“史特莱夫先生，”亨利先生高高兴兴地喊住了他们，他站在一个沼泽的边缘，一旁的抽水机轰隆轰隆的响着，他的儿子正站在桥梁边兴致勃勃地观望：“晚上好。”

“晚上好。”史特莱夫有礼貌地回答，他停住脚，左右看了看，发现安妮。肯特的坟墓距离这儿不过五十英尺：“您在干什么呢？亨利先生。”他语气平静地问道。

“一位先生在这儿丢了他的表。”亨利先生回答：“他愿意出五百元换回这个有纪念价值的小玩意，所以我弄来了两台抽水机。”

“这儿所有的沼泽都不是连通着的吗？”

“不，不全是，”亨利先生指着那个正在急速下降的水面“这个就不是。”抽水机发出了铿铿的声音，他猛然低下头去，好象要跳下去，眼睛一瞬不瞬地盯着水面，泥浆在沸腾着，他突然吹了一声口哨“我们走运了，史特莱夫先生，我们今天的晚餐可以加一道大菜。”他把自带发电机的强光探照灯指着沼泽的某一处：“看看那些小尾巴！”他愉快地喊道：“鳗鱼！至少有二十条！”

“只怕不止。”史特莱夫说。

亨利先生敏捷地从抽水机后面拿出了网兜和经过加工的长鱼叉：“幸好我有准备，”他在树枝与树根间危险地跳来跳去，终于找到了一个比较好的位置。

长鱼叉刺了下去，那些小尾巴翻腾得更厉害了，但鱼叉被什么卡住了，亨利先生试了好几次都没成功，他的面孔在灯光下变得金灿灿的，满脸都是油汗“被卡住了！”他喊道，他从树枝上笨拙地站起身来，从裤兜里掏出了一副橡胶手套，这副手套很长，一直到他的腋下，荧光黄色。他又趴下来了，这次他放弃了鱼叉，而是直接将手臂伸进了泥沼，抽水机仍然在工作着，鳗鱼扭动的身体在水面上忽隐忽现。

“抓住了！”亨利先生喊道，他抓住头上的树枝，用力把自己拔起来：“好家伙，太沉了！”

一样水粼粼，黑乎乎的东西在他胳膊的末端颤抖着。

亨利的儿子扑在了栏杆上，撒沙走过去，把同学拉开，男孩子表示不满，但他惊讶地发现这个矮他一头的小孩子力气大得惊人，他压根儿不能动弹。

那样东西逐渐暴露在灯光下，几条青灰色的小鳗鱼仆仆地从上面掉进水里。

泥水很快流干净了，所有人都能看见那是个什么玩意儿——一个畸形的狗头，非常大，灰黑色的皮毛紧紧地贴在庞大的颅骨上，它的下颌被撕开，露出大马哈鱼肉那样古怪的红色，可以看见下颌骨，牙床，还有起码有着成人手掌那么长的黄色牙齿，它只有一小段脖子，里面黑洞洞的，鳗鱼的尾巴缠绕在垂下来的气管、血管以及半截脊椎骨上面，亨利先生的手指插在它的眼窝里，一颗眼珠被人类的手指驱赶出来，滑溜溜地悬挂在茶褐色的鼻子前方。

亨利先生的儿子猛地呕吐了起来。

（待续）