“父亲母亲在上，孩儿誓要留在京中有一番作为，到时候迎接二老回家！”

拜别父母后，乔晖下了乔家的马车，来到了陆家马车边上。

他最后看了一眼父母所在的方向，而后头也不回地登上了车。

·

翌日早朝，贺炤没有出现。

群臣站在大殿之中静静等候，许久，等来的竟是垂帘听政的太后。

不少大臣惊讶不已。

要知道贺炤早已成年，登基即亲政，从未有过太后垂帘听政的时候。

但郑家势大，众所周知，朝臣们没有贸然进言，而是在沉默之中嗅到了一丝变天的气息。

珠帘层层，大臣们无法窥见太后的朱唇微扬。

她缓缓解释道：“陛下身子抱恙，康复之前，便由宁王监国，哀家辅政，众卿家可清楚？”

大臣们跪下来，齐声参见太后。

早朝正式开始。

兵部侍郎第一个站了出来：“禀太后，北地粮草已短缺多日，战事告急，不可再拖，还请太后做决断！”

北地边境向来是郑家把守，此前贺炤一直借口国库吃紧，压着粮草不放，护国公已经上了五六道奏章，催促粮草与军饷。

果然太后连半刻思索也无，直接当机立断：“边关战事不可怠慢，既然国库空虚，拿不出银子，今年便加征两分赋税，定要尽全力保证边关安定。”

加征赋税一言刚出，大殿便陷入了死一般的寂静。

大衍朝开国不过三代，上下四十年，虽不似圣祖时期那般百废待兴，但也实在算不上国力鼎盛，此时加征赋税，只怕要民怨沸腾。

当即就有官员跪下请求：“赋税不可轻易更改，还请太后三思！”

一呼百应，有小半官员附和。

太后将反对加征赋税的官员们看了一遍，发现他们大多都是品阶不高、身后没有家族势力的清流，心中生出不屑。

这些官员，没有家世支撑，一个倒了就全完了，居然还敢在自己面前聒噪。

不过太后还是定了定心神，温声多解释了几句：“今年加征，把前线的窟窿堵上之后，明年再减掉就是了，特事特办，百姓们也不会产生太大的怨气。”

说完，太后不想再听官员们多嘴，直接拍板：“就这样办吧，不需要多说了。难道诸位大人想任由北方蛮族侵入我大衍朝的疆土不成？难道诸位大人能冷眼瞧着士兵出生入死，却缺衣少食、拿不到饷银不成？”

太后执意推行，不再听旁的意见，大臣们即便想说，也只能暂且闭嘴。

北地战事议论完，都察院给事中出列上奏。

“启禀太后，昨日宫中着火，牵扯良多，但首要失职的便是殿前都指挥使郑苗大人。”

“且郑大人仗着自己是太后的兄弟，四处作威作福，欺压百姓，光是今年状告郑大人的案子就积攒了数十桩。如此行为，实在不堪为朝廷官员。请太后秉公处置。”

又是一块巨石砸入暗流涌动的湖泊中。

当着太后请她处置自家人？

这位给事中大人只怕是疯了吧。

果然太后气得银牙咬碎，大吼一声：“大胆！言官进谏弹劾，不是要你血口喷人的！宫中殿阁着火分明是有人蓄意纵火，如何算得到指挥使的头上？来人，把他拖下去，革职查办！”

殿外侍卫们听见命令，上前来，押住了给事中。

那位给事中被拖出去的时候还在大喊：“郑指挥使欺压百姓、玩忽职守、结党营私，乃国之蠹虫！陛下明鉴啊——！”

然而给事中刚被拖至半程，便有几名官员上前，奋不顾身拦下了侍卫。

他们扯下给事中，随后跪地进谏：“言官不可因弹劾获罪，此乃祖制。太后三思！若是陛下在此，定不会如此，臣等请太后还朝于陛下，归于后宫，颐养天年吧！”

这完全是顶撞，太后气得胸口不断起伏，头上的珠翠也摇晃不止。

“你们、你们这是忤逆！通通给哀家关押起来等候发落！”

“退朝！”

太后气得七窍生烟，匆匆离开了太极殿。

坐在回宫的轿辇上，太后稍稍冷静下来，便明白了今日之事背后是谁在操纵。

是皇帝。

如果没有皇帝的示意，区区给事中怎敢在朝堂上顶撞自己？

想到这里，太后死死握紧了轿辇扶手。

好啊，皇帝果真是翅膀硬了，竟然敢留这样一手来对付自己。

“摆驾紫宸殿。”

太后咬牙吩咐。

紫宸殿。

太后风风火火而来，搅动了殿中原本沉静流淌的龙涎香。

明黄色的帷幔重重叠叠，遮住了宽大的龙床，只能隐约透过烛火映照出的影子看见床上的皇帝。

殿内，两名僧人正跪在榻旁，焚香、诵经、祷告。

太后随意扫了一眼跪着的两名僧人，却不料这一