苏念在世子妃入府后的几天里并未感到特别异样，心底甚至存着一丝侥幸，觉得自己或许能安然渡过这一段。然而，随着世子妃身边的几个随侍在府中逐渐熟悉，她才感到处境悄然改变。

一切都是在小事上。她被指派去打扫院子里最冷的角落，杂草横生，积水污浊，衣襟常被溅得湿透。又或是膳房的饭食到她手中总是冷的，端出来还热腾腾，到了她面前已经凉透，像是存心要她难以下咽。遇上忙碌的日子，她甚至没时间去用膳，只能饿着肚子熬到夜晚。

面对这一切，苏念忍了下来，不出声、不争辩，只默默承受。她知道这些事情无论多委屈都不会有人替她出头，也没人会在乎她受了什么委屈。她只是一个王府里的婢女，不值得主子费心。

几次偶然间，季恒见到苏念时，发现她的眼下有淡淡的青影，神情中却依旧透出一股韧性。他知道苏念并非寻常婢女，这般折辱也只是世子妃的下人为之，但也明白此时她再强硬都是徒劳。于是，他默默地开始安排一些小事帮她缓解难处。季恒虽只是总管，却深得王府上下的尊重，主母的几个心腹对他颇为顾忌，因而他的话还是有些分量的。

季恒并未正面介入，反倒常常托人将一些点心或药膳悄悄送到苏念手上，借口是“偶尔赏赐”或“剩下的好东西”，以便她不会在众人面前引人侧目。苏念明白这份体贴，却从不露声色，只在私下里心存感激，偶尔遇到季恒时也愈加恭谨，仿佛两人之间始终隔着一层无形的距离。

在这段日子里，季恒的帮助让苏念心生依赖，但她依旧保持着一份清醒。她知道，季恒虽是王府的总管，但他的处境并不比她好多少。他也在规矩中挣扎，在许多细节中小心斟酌，两人都身不由己地被王府的规矩牵制着。

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几周的折磨下来，苏念渐渐感到疲惫。一个阴雨绵绵的早晨，她刚刚整理完院子里潮湿的杂草，还未来得及擦干湿透的衣襟，膳房的小丫鬟就端着冷得发硬的饭菜走过来，重重地一放，冷冷地瞥了她一眼。

“听说念儿姐姐这几日特别辛苦，世子妃身边的姐姐们特意赏你的。”小丫鬟酸酸地说，语气中满是幸灾乐祸。

苏念看着冰冷的饭菜，轻轻扬起嘴角，笑意不达眼底。“替我谢过世子妃身边的姐姐们，不知道的还以为她们这么惦记我呢。”

话音刚落，小丫鬟脸色一僵，转身踩着湿滑的地面走开了。苏念微微叹口气，正准备吃两口垫垫肚子，忽然身后传来一声轻咳。

“念儿。”是季恒的声音，低沉而温和。

苏念一愣，抬头见他站在院门外，手中拿着一个小小的食盒。

“季总管。”她礼貌地欠身，掩盖住眼中的一丝意外，“总管来得可真巧。”

季恒眉眼温和，嘴角带着淡淡的笑意，将食盒递到她手中。“正好厨子做了点热粥，说是给值夜的弟兄们备的，我路过，想你大概也会饿着。”

苏念轻轻接过，打开一看，是冒着热气的粥，散发着阵阵暖意。她一怔，正准备道谢，却听季恒低声道：“念儿，有时能忍便忍，府里的规矩…你懂的。”

“总管放心。”苏念嘴角一抹淡笑，“奴婢不过是在王府里讨口饭吃，哪里敢不懂规矩。”

她话虽这么说，眼神却透出一丝不甘。季恒微微皱眉，叹道：“你聪明又沉得住气，但小心些总是好的。世子妃身边的人…不算省心。”

她用带点苦涩的语气调侃道：“总管的意思，是让我以后乖乖吃冷饭冷菜，这样规矩也能省点心？”

季恒听罢，露出一丝无奈的笑意，“你倒是伶牙俐齿，不过，忍耐一时是聪明的。毕竟…再怎样的规矩，也只是规矩而已。”

苏念微微一怔，似懂非懂地望着他。片刻后，她点点头，眼神里多了几分信任。“奴婢明白了，多谢总管关心。”

季恒微微颔首，眼神中带着一丝隐约的怜惜。“不必谢我，念儿，你若有什么需要尽管来找我便是。能帮的，我会尽力。”

苏念笑了笑，低声道：“那以后就要多劳烦总管了。”

这一番对话，虽未过多言明，心底却已有默契。苏念知道，季恒的帮助虽有限，但他已为她做了许多，而她也在一次次试探与调侃中，渐渐对这位总管多了几分信任。

接下来，苏念在季恒的帮助下，稍微缓解了些疲惫，但小事上的刁难却并未停止，甚至随着时间的推移愈发变本加厉。

比如，府里的活儿总是安排得繁重而繁琐，尤其是世子妃身边的几位心腹丫鬟，总能找到理由让苏念做各种苦差事。她被派去打扫库房，整理一堆积灰的旧物，每次都弄得一身灰尘，甚至有一次在擦拭破旧的瓷器时，指尖被瓷片划破，鲜血涔涔渗出，却只能忍着继续干活。

某日傍晚，苏念刚从库房拖着疲惫的身子走出，便撞见季恒迎面而来。他看着苏念苍白的脸色，眼中闪过一丝隐忍的怒意，但语气仍旧温和。

“念儿，”他停住脚