回程时，王之牧勾指让随行的贾管家上车密谈。贾管家走南闯北又在府里管事见多识广，深得他的倚重，见王之牧正细细观摩一枚刺绣，他惊叹道：“府中何时竟出了这样高明的织工匠人？若非格外留心，再看不出这是缝补过的。这等费功夫，府中一般织工的也补不了。”

王之牧微睨了眼他大惊小怪的神色，蓦地想起那晚月下波折。又嘱咐了贾管家几句，放他下车，当即一匹快马向庄子先行去了。

贾管家的马匹四蹄还未落地，就听见院后一阵嘈杂，原是姜婵正与徐母在拉扯，一个死活推脱到处躲，另一个连拖带拽不容她挣扎，府中众人兼看热闹的村民将此处围得水泄不通。

贾管家顿时一道怒喝，徐母一见来人，忙过来跪倒控诉：“青天在上，官老爷您看看这是什么事儿，哪有把别家的媳妇扣下来，不让她回去的道理？”

姜婵躲在柱子后头，头发衣衫凌乱，双眼红肿，一旁有多嘴的小厮在帮骂她老虔婆只要图财。姜婵那副样子，摆明了今日要是敢把她卖入勾栏，便一头碰死在这里。

姜婵苦苦思索三日，任凭她满肚子主意，但对上徐母这类蛮不讲理的村妇，手劲儿极大，不管不顾拉着她就要往家走，她纵是七窍玲珑心也使不出来。

贾管家听了半晌，心想既是如此，便不如做个人情买下她的身契，她那一身手艺，倒是去宫里也不输的。若是她能记恩，也算是一桩好事。

几番敲打，再加威逼利诱，徐母想起村中有人议论这家是什么大官微服来此，自然是不愿意惹事，遂乐滋滋数着一包银钱回去了，贾管家又差了人同她一道去取回身契。

这一番耽误下来，待贾管家命嬷嬷带姜婵去修整仪容的间隙，王之牧与慧林的车马一前一后已到了前门。

贾管家命姜婵同她一道去前厅候着，因是临阵磨枪，只来得及交代了几句前因后果，便略抚了一下衣衫褶皱，顺眉顺眼的亲自迎出去了，单留她心里十五个吊桶七上八下拘促站着，一时不知如何动作。

王之牧与那慧林分主客落座后，吩咐贾管家将人带上来。

王之牧与慧林一路打恭，直至茶厅上坐下攀谈，不一会儿见姜婵从后室走出，二人皆去扭身看她。

这回实在匆忙得紧，王之牧正思忖如何向这妇人传达消息，便若有似无的瞄了她几眼，可她却一路埋头不知在想什么。

一旁的贾管家轻咳一声，她才恍然抬头，却见王之牧的眼神不时向她扫过，心下不免有些惴惴。

姜婵刚才门后听王之牧与座上那人你一言我一语，偷听了半日，倒是忽地福至心灵，前世余秋霁的姑姑远嫁京城，与王之牧同来这和尚竟是她前世的姑丈？原来姑母因余家全族获罪，缠绵病榻几年，早已香消玉殒。

她正心如刀割，又听王之牧那厮谩辞哗说，当着她的面谎称她为自己的侍妾，想来是怕慧林将她要走，手上就没了把柄。

姜婵看了看看了看被奴仆簇拥、与高僧行合十礼的王之牧，暮秋煦暖的阳光正洒在他温和含笑的眉睫上，却照不亮他长睫阴影下深不见底的瞳仁。

似是察觉到她的窥视，他偏过头看她一眼，俩人一瞬四眸相对，却一刹那洞察彼此的心思，似有一种天生的默契。

王之牧主动起身去携了她的手，他嘴角噙笑，款款挟了她的手，她心中权衡了一下利弊，忍了忍，没敢拂他的意，忙低眉顺眼的在一旁噤若寒蝉。

慧林打量的目光自她发顶至足尖掠过，几不可见地皱了下眉。

王之牧的手忍不住紧捏一下，却忘了自己正握着她的手心，但姜婵终究没有开口。