父亲不会牵着她往前走。

只有嫡母的目光偶尔落在她的身上。

所以，琴嬷嬷夸她聪明那天起，她就很努力地表现自己的聪慧，她要很聪明，聪明到让人愿意给她浇水、施肥。

她还记得，小时候的自己在庄子上过活，刘嬷嬷种菜的时候她可以蹲在一边看。

杂草会被拔出来扔在一边。

那些菜不会，因为菜可以卖钱。

她一直记得，在孟家，她越是什么都没有，这些道理她就越是得记住。

柳朝妤的突然到访让孟家很是有了一番热闹，她是正经两榜进士出身，一当官就是国子监的从六品参事翰林，如今又被任命为通政司风闻使，虽然品级和从前一样，可她年纪轻轻，背后又有殿中监柳铉徵这个姨母，品级官衔反而不如历练重要。

任谁看，都知道这位柳大人前途远大，就算同为六品，也跟孟家那位好不容易做了金州司马的大老爷完全不同。

她的，也已经是旁人的终点。

柳朝妤和自己柳朝姝的姐姐关系并不如何亲近。

“道不同不相为谋”，哪怕是骨肉至亲的姐妹，这话也是对的。

可不亲近是一回事，为自己的姐姐张目是另一回事，她到了孟家之后，先是见过了柳朝姝的翁姑，在家宴上言语谦和，就算孟老太爷和孟老太太说了些稀里糊涂的酸话，她似乎也没放在心上。

因为柳朝姝就是个面硬心软的，孟家上下比量了一下，觉得这位“姨娘子”应该也是个好脾气之人。

自有了女官之后，许多女官一生不曾婚育，民间一律以“娘子”称呼。

“姨娘子”也就替代了别家的“姨太太”。

“三夫人娘家的姨娘子”是个好拿捏的，自然也就让孟家人越发得寸进尺，孟老太爷甚至想着能让柳朝妤去拜访尧州上下官吏之时带着孟叔恒。

“一个姑娘家孤身在外，就算有官身，到底也不方便，不如你姐夫替你出面处置。”

孟家老夫人说这话的时候拉着柳朝妤的手，仿佛自己是真心为这个亲家的小辈着想。

“老夫人说的对。说起此事，我如今刚从繁京出来，如何与地方官吏往来，实在毫无头绪，可否让我借了贵府宝地设宴？”

孟家自然乐意的很。

在他们看来，他们借了地方，也就借出了孟家的人脉和脸面，这是实实在在帮着柳朝妤铺路的。

那等着孟叔恒到了繁京，柳家自然也得给出相应的回报才对。

几日后，孟家宾客盈门。

这一场酒宴上，易阳县令不过敬陪末座，府学主事笑面迎着，尧州司马不敢上座，尧州司马虽然没来，却派了自己的亲弟弟来送礼上门，将要开席的时候，连江南道巡察使都送了礼来。

说实话，四年前孟家大老爷升任金州司马，都没有这般排场。

看着一辆接一辆的马车，孟家上下都涨了见识。

有盐商从江州匆匆赶来，穿着绸袄的大商人卸了车就走，只为了给柳朝妤送来一箱金玉，说是供她“赏玩”。

尧州产茶，茶商们更是风闻而至，说是要送一些“茶叶”供柳大人品鉴，那些茶叶无不金光闪闪晃人眼。

这些东西，柳朝妤来者不拒，尽数收下。

前后数几十年，这大概是孟家最风光的一天，可孟家上下全都坐立难安。

不管是已经致仕的孟老太爷，还是刚刚中了省试，志得意满打算去繁京考进士的孟叔恒，他们脸上的笑都越来越僵硬。

尤其是孟叔恒，当柳朝妤第十次向别人介绍他是“我姐姐的夫婿，平时很是贤淑”之时，他已经快要笑不出来了。

旁人看他的目光，如刺一般在他身上扎了过去。

柳朝妤并未冷待他，甚至态度很是热络，可这种热络被一种令他不适的东西牢牢包裹住，让他喘不上气来。

不该是这样的，柳朝妤难道不是应该将一应事务都交给他这个姐夫，她只要安静坐着吃喝，在别人问话时候答几句就好？

怎么反倒是她凡事在前？

孟家人不舒服，来的客人们也不舒服。

从先帝开始允许女官重新入朝，到了当今女帝登位，女官们渐渐又在朝堂中有了一席之地，可尧州一地十几年来却没有一个女官。

为什么？对外说是“风俗”，实际上，是这尧州上下的“默契”。

朝廷里不是没有派来女子为官，县尉也好，县令也好，学官也罢，她们在尧州根本待不上三个月。

柳朝妤比那些女子多了个陛下近臣的姨母，身份又是通政司风闻使，这事就不同了。

她的每一分张扬和得意，都是扇在尧州上下官员脸上的耳光。

还是不能躲避的耳光。

并不是每个人都有唾面自干的气魄。

虽然明知柳朝妤是自己得罪不起的，在酒宴之上，还是隐隐有了一股暗潮汹涌。

出身显赫又如