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隔日午时，两人如约到了城南的牙行。

管事一看见秦茵茵带着林初梨来，立刻亲自迎上前，满脸堆笑。

「两位贵人是来挑乐伶的吧？苏总管已经跟我打过招呼了。我这儿的，全是京中上选，不论模样、身段还是调门，皆经过调教。」

林初梨微微颔首，语气平和：「样貌无妨，声音合耳最要紧。」

管事一愣，心道这位姑娘倒是独特，赶忙应道：「明白，明白，音色为上！」

不多时，三名男乐伶依序被带上前。

牙人习惯性开口介绍：「这位面如冠玉、气质温和……」

话未说完，林初梨便笑了一下，轻声道：

「声音如何？」

牙人顿时住了嘴，心知这真的是来选声音的主，赶忙退至一侧，示意开嗓。

第一位温声细语，唱的是《小楼昨夜又东风》，嗓音低柔，似夜雨轻敲窗棂。

第二位转为清雅书生调，咬字清润，气息连绵。

第三位则走风情路线，嗓子略尖，音尾带娇，似娇娘细诉，婉转入骨。

三人唱毕，林初梨始终神色未动，只轻轻摇了摇头。

接连几位声色不一的乐伶出列，音色皆算上乘，她却总觉得——

还差那么一味儿。

管事满头大汗，这些原是牙行压箱底的好货，竟全没能入她眼。

最后一人唱完，室内一片静默。

林初梨抬眼，语气淡淡：

「都不行。」

管事拿帕子在额上按了按，脸色有些为难。

秦茵茵靠近，语气温和，却带着几分笑意：

「今儿个难得兴致好，便劳烦你们，把还未请出的也都请来罢——让我这妹妹慢慢挑、慢慢赏。」

管事一愣，脸色苦了几分，低声道：

「贵人莫怪，实不相瞒，我们牙行压箱的角儿们，今日可都上过场了。」

他顿了顿，又擦了一把根本不存在的汗：

「的确还有一位……只是那位，实在难伺候。」

「脸脏、身也脏，来这里快半个月了，一句话没说，也不开嗓，只顾吃，从不吭声。」

林初梨闻言挑眉，眼神微动，却未开口，只抬手点了点，示意——带上来罢。

管事也不想放过这最后机会，只得应了声，吩咐人把那人带出。

不久，那人被两个伙计一左一右推了出来。

发乱如麻、脸上糊着灰、手脚皆是干涸泥渍，一身褪色麻衣，像是从哪条巷子出来的乞儿。

他低着头，任人打量，死也不肯开口。

林初梨斜倚椅侧，静静地看了他一眼，抬手轻轻一摆，示意他可开嗓。

管事刚要开口，那人却冷笑一声，转过身去，态度分明在抗拒。

管事眉头一皱，暗中对伙计使了个眼色。

伙计会意，上前一肘击在他肩头。

那人闷哼一声，像是正撞在伤处。

声音低哑，混着一丝浊气，尾音一抹破碎的喘，却正正落进了林初梨耳里。

她身子一震，彷佛那声穿过耳膜，撞进心口。

「就他了。」