送上公堂

直到被带到州府衙门的大堂上，看着陶子贡升堂坐定，郑自在犯晕。这些日子他时常做梦，梦里总是会被带到这里，他每每舌灿莲花，在公堂大展雄风，继而潇洒离开，没有一次受困于此。

无论当官的问到什么角度，郑自在都有一套说辞伺候，然而千算万算，他没算到真正被带这里时，理由居然是设局骗钱。

设局骗钱，这在郑自在看来简直不值一提。

哪家赌坊不是设局骗钱？不赚钱又为何要开赌坊？开赌坊的固然不是好人，那么赌客就是好人吗？坏人和坏人凑到一起，本来就是你骗我、我骗你，这有什么大惊小怪？

他越是这样想，就越是不服气，因而忘了下跪，直到衙役的水火棍在他腿弯敲了一记，他才腿一软跪了下去。

“陶大人，小民冤枉啊！”郑自在跪下便喊冤，“小民在黔州开了十多年赌坊，从来童叟无欺，这都是有口皆碑的！这……，总不能输了钱就赖小民出千设局吧！”

高坐在上的陶子贡比郑自在还要不耐烦。他正在书房烦恼如何无声无息地处置掉白璧成，外头却报有人击鼓告状。按照州府律例，举凡有击鼓告状的，无论案情大小，主管刑狱的都护都需升堂审理，陶子贡无法，只得放下白璧成，穿戴齐整到了公堂。

谁知他还没走到公堂，便见通判左明匆匆而来。

“陶大人，白侯来了。”左明拱拱手道，“这案子，是白侯的朋友击鼓来告。”

白璧成？

陶子贡咬了咬牙，暗想我在设计取你性命，你却在忙着带朋友告状！活得真滋润啊！之前六年的乌蔓藤，看着是白白熏了香！

他于是铁青了脸道：“他来了又如何？要么我的位子让他坐？让他升堂？”

左明好好地来通气，被他没头没脑排揎一顿，愣着不知该说什么。陶子贡却哼了一声，拂袖而去前丢下两个字：“设座！”

因而此刻，白璧成端坐在右侧上首，左明陪坐左侧。陶子贡控制目光，尽量不去看他，然而一听这案子是赌场骗钱，差些儿没被气死。

这点子小事，也值得击鼓升堂？

告状的严荀不知道，白璧成总是知道的，这点子小事且到不了左明那里，让陆长留捉了郑自在打几板子，叫他还钱便是了！

陶子贡黑着脸膛，坐在椅子上睥睨郑自在，从齿缝里挤出几个字：“原告先说话。”

原告严荀任何时候都笑眯眯的，这时依旧笑意盈盈上前一礼：“见过大人！”

他话音刚落，两侧衙役立即呜呜有声，手中水火棍同时点地，噼噼啪啪地催他跪下，若非他是原告，就要和郑自在一样，腿弯吃一棍跪下。

严荀像是头回上公堂，他正在不知所措，跟在他的身后的苗和却上前一步，喝道：“尔等大胆！竟敢叫公子下跪！”

“哎~莫恼，莫恼。”严荀笑微微拦住苗和，却向陶子贡道：“大人容禀，大成有律，举凡有官职在身者，讼上公堂可以免跪，可是有其事？”

陶子贡鼻子里出声气，问：“你有官职在身吗？”

严荀从袖管里摸出一张官牒，双手呈上道：“请大人验看，卑职乃是通州府的司理参军。”

州府参军设司理、司户、司狱，这官儿同陆长留一般大。但白璧成和陆长留没料到他也是个官，倒是略略吃惊。衙役接过官牒送到陶子贡面前，验过无误，的确是通州府的司理参军。

“既是如此，你免跪就是。”陶子贡道，“要状告何人，快快说来。”

“状告吉祥赌坊老板郑自在，告他设芥子局骗人！”

“小民冤枉啊！”郑自在立即叫道，“芥子局开到今天，从未有客人异议，正因为完全公正！局中选取茶水都是凭客人随意，秩序亦是轮流，对每个人都机会平等！客人若因为输了钱就如此泼脏水，谁还敢做赌行的生意！”

陶子贡接过苗和呈上的状纸，眯着眼睛看了半晌，道：“这状纸上说，六位在局赌客里有你雇佣的托儿，托儿事先知道哪杯茶水有迷药，他只需不选有药的茶水，就能留到最后赢得三万两银子，可是如此？”

“这怎么可能？”郑自在双手一摊，“局上准备茶水的是一个人，选取送茶的又是另一个人，座中六个人十二只眼睛全都盯着，就算有个托儿，那还有十只眼睛盯着，如何当众作假？”

“也不需当局作假，”白璧成慢悠悠开口，“只需提前告诉托儿，你们放迷药的颜色杯子，他不选那一杯就是。”

“可是选杯子的顺序是轮流的，若是那个托儿轮到最后挑选，只能拿取有迷药的茶水，又当如何？”

“这也好办，只要让他最后选取茶水的机会尽量靠后。”

白璧成此话一出，郑自在心里咯噔一声，倒不吭声了。陶子贡却听得一头雾水，道：“您这话何意？”

陆长留听了，指挥衙役搬来桌子放置公堂之上，放上一张棋盘六个棋子，棋子中独有一枚刷成绿色。

“这枚绿